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    晚秋，东罗马东部苏伦的土地上热热闹闹。看起来和万里之外的大宋铁路工地颇为类似。有了架子车，女人们也能顶上大半个男人。男人挖土，女人运土，加上每天都根据身体情况定好的工作量，还有承担主力运输的挽马往来，下午三四点钟还继续在工地上忙活的人就已经不多。傍晚前所有人都完成工作准备吃晚饭。

    体弱者从事整理摆放工具或者在厨房帮工之类不那么重的劳动，还有些性子比较好的则帮着带孩子。在苏伦的土地上有教士看着，大宋则有专门的人员负责幼儿园工作，干活的人也觉得放心。因应希拉阁下的命令，当地教士们还负责给那些娃们上课。管他们学的好不好，先管教起来。

    军队也不能少，大宋铁道兵们终于有了加快进度的空间，干的很来劲。东罗马军团则负责整修一条通过苏伦土地上的河道水渠。以古罗马传统，罗马军团在战备之外就从事公共工程。当然，苏伦的土地每那么大，周边的四家贵族愿意和苏伦同进退，退出明年的红薯生产，转而加入了希拉元老推荐的新农庄计划。五家人的土地加起来有八千多尤格拉姆土地，大概是十万亩。这个空间也够安卡拉军团忙活一阵。理论上修建公共工程是军团的义务，请的动军团出面，希拉的确费了好大的力气四处请托才算如愿以偿。

    元老院内部会议结束的第三天，东部西部所有元老们刚在协议书上签完字，希拉连庆祝协议的酒会都没吃完就匆匆赶到码头登上前往安卡拉的船只。一路奔波到了苏伦这里，希拉向苏伦表达了由衷的谢意，“感谢苏伦阁下相助，阁下说服其他几家贵族一定吃了不少苦头。”

    苏伦笑道：“没有阁下想的那么难，我只是按照阁下所说的告诉他们，这么多人种红薯南瓜，本来这些价钱就低，明年只会更低。不想赔钱就老老实实的重新种小麦。干吃南瓜还是受不了，南瓜汤里面总得有小麦粉和玉米粒才会好吃管饱。真是托了阁下的福气，我这么说了之后他们最后还是听了。”

    希拉也不知道这是苏伦客气还是真的如此，但是她知道若是没有苏伦相助，她无论如何都无法说服东部贵族。哪怕是从互别苗头的角度来看，东部贵族也没有让步的理由。这场注定艰苦的元老院内部会议几次差点弄成斗殴，最后两边都明白这么下去大家只怕一起狂生产红薯，导致红薯根本卖不出去。谈判就逐渐归于现实。

    东部也做出了些让步，然而和计划中的产量还有很大差距。最后希拉只能跑去请求苏伦放弃明年种植红薯等高产作物。没想到苏伦答应了，还拉着周边几家和他有些亲戚或者交情的贵族一起加入。这下不用再争执就达成了东部提出的产量。西部元老据说还想得寸进尺，却被法比欧等元老劝住。最终协议达成的时候希拉觉得自己好像在做梦，到现在还觉得不现实。

    她跑来向苏伦致谢固然是发自内心，赶紧逃离元老院，在有人撕毁协议的时候不在元老院的想法也占了很大比例。还有一件重要的事情，就是亲自来感谢和拜托欧罗巴行省的技术人员能够尽量帮助苏伦搞好生产。种粮食看天收，万一苏伦真的赔钱了，希拉会非常内疚。

    另外四家贵族也是非常重要的关键人物，希拉和苏伦谈完就宴请大家一起吃饭。开饭之前苏伦还请希拉和四家贵族一起到了间房子里，房子里空空荡荡，只有一个用布盖着的台子。等苏伦献宝般揭开布，露出了一个沙盘。依照苏伦家和另外四家贵族们的土地制作的沙盘。

    “我请军团的人帮我做的这块沙盘。为此送了他们一千斤饴糖。”苏伦得意的说道。说完他就指着沙盘向大家作解释，五家贵族的土地靠着山，有一条流经这片土地。军团会在河上修个水坝来蓄水。等到缺水的季节再放水，水流会通过正在建设的灌溉网向这整片农田提供稳定的灌溉。

    希拉当时就看傻了眼，她现在非常好奇这个被称为‘奇怪’的贵族苏伦到底是怎么说服其他四家贵族和他合作的。奇怪的人会做奇怪的事，按照正常人的角度，这条河必然引发这五家贵族之间激烈的争夺甚至是无数次械斗。让这帮人联合起来才很奇怪好不好。

    四家贵族对此事好像都不太在意，这也很奇怪。等苏伦讲完这些之后，四家贵族纷纷开口，他们就显得非常正常。先是请希拉保证收购粮食的粮食券一定不能拖延，其次就是希望希拉帮助他们在海泡石供应上给与更大份额。

    希拉觉得自己非常通情达理，这种要求怎么能不答应。她郑重向四家贵族保证，她一定会让大家满意。宴会上觥筹交错自然不用讲，希拉不放心，第二天又专门跑去看了那条河。看完之后她一颗心落回肚子里。这条河的河道是石质的，深而且窄。怪不得希拉对这条‘河’并无印象，在缺水的季节里面这里面并没什么水。

    这么窄的河道的河岸上怪石嶙峋，非常难以上下。此时已经开始有些降雨，河道里面的水在石块间穿过，不时飞溅出些水花。瞅着有些阴险的感觉，让人不想靠近。

    回到苏伦的农庄，就见这里修建了好大的牲口圈，里面多了几十匹挽马，体型虽然巨大，希拉还是能分辨出它们都是小马。看到马厩里面有胡萝卜，希拉就拿起胡萝卜喂马。趁着马匹温顺咀嚼的时候摸摸它们温暖的鼻子让希拉很开心。

    开心归开心，希拉低声问苏伦，“你去年到底赚了多少？”

    “哦，买马的钱是我向君士坦丁堡钱庄借的，抵押了我好大一块地。”苏伦回答的很淡然。

    希拉当时就惊了，她觉得想说什么却不知道该说什么。等这股震惊的劲头过去，希拉又觉得貌似只有这一个选择。现在东罗马能够拿出这样大笔钱财的只有君士坦丁堡钱庄，国库里面也不能说没钱，可国库就跟个无底洞一样，投进去多少钱都存不住。最近财政大臣增发至少三笔粮食券，听说朝廷都截留了相当一部分。也不知道素来重视财政纪律的办事处是怎么捏着鼻子答应下来的。

    正在想，就听苏伦说道：“阁下，按照办事处所讲，今年小麦一定能卖光。今年对肥沃的土地深耕，加上施用肥料，有可能达到大宋亩产250斤小麦的平均水平。我把粮食卖掉，再加上开采海泡石的收入，明年就可以不赔本。”

    “怎么叫个不赔本？”希拉有些不解。

    “把小麦卖光，还掉借的钱和利息，我还能有点盈余。到时候我就可以再借钱多买些挽马。办事处还会帮助我兴建马场。到时候又有一笔新收入。”
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